9.-10. Fejezet

 

Kilencedik fejezet

                                                                                                                    

Leo

 

Fordította: Aemitt

 

Nagyjából teljes csendben fogyasztottuk el a pizzát. ahhoz voltam szokva, hogy Mia az asztalnál végig fecsegett. De Miával ellentétben, aki egy energiabomba volt, Daisy lassan és óvatosan evett, és egy szót sem szólt. Nyoma sem volt, annak a makacs felszegett állnak, vagy hasonló magabiztosságnak, amit akkor láttam benne, amikor rám kiabált. Bár gyakran nézett rám, néha mérgesen, máskor csak zavartnak tűnt.

Zavar, átható tekintet, nyugodt? Együtt éreztem vele.

Nem emlékszem arra a napra, amikor a Byrne család magához vett. Csak hat voltam, a fejem túlságosan tele volt emlékekkel azokról a dolgokról, amiket láttam és tettem. Csak azt tudtam, hogy az egyik pillanatban a nevelőotthonban voltam, a következőben pedig Mr. és Mrs. Byrne második örökbefogadott gyermeke voltam, és ez mindent elsöprő érzés volt. Beszippantva egy családba, egy olasz katolikus anyával, és egy volt New Yorki zsaru apával, minden egy nap alatt változott meg számomra.

De mama szeretett emlékeztetni arra, milyen csendes voltam az azt követő hetekben.

Gyerek voltam, aki aggódott a saját életéért, sokkal többet kellett aggódnom, mint hogy egy Reid nevű fura kölyökkel kell beszélgetni, aki azt mondta, hogy most már ő az én bátyám, vagy egy nő miatt, aki folyamatosan meg akart etetni, vagy egy férfi miatt, aki ragaszkodott hozzá, hogy tisztelettudóan kell viselkednem. Nem akartam egy idősebb testvért, vagy ételt, vagy udvarias lenni. Szerettem volna sikítani, kiabálni és gúnyolódni a világgal, de ez az egész a fejemben ragadt, és sokáig ott is maradt.

Ez addig tartott, amíg örökbe nem fogadták a harmadik gyereküket, és Jax sötétvörös hajával és boci szemeiben ülő zavarodottsággal, a küszöbünkön landolt. Akkor rajtam volt a sor, hogy bátor legyek, hogy elmondjam neki, hogy minden rendben volt, hogy el kell fogadnia, hogy nagy testvérei voltak, és meg kell mindent enni, amit a mama készít, és igen, tisztelettudóan kell viselkednie.

Valahogy a nagy családos őrületben, annyi unokatestvért észben tartani, elvesztődtem a fejemben lévő nagy káoszban, és a csend kezdett alábbhagyni. De soha nem tűnt el. Nem voltam olyan hangos vagy magabiztos, mint Reid, vagy mint a mindig mosolygó Jax. Amikor megérkezett Lorna az utolsó összetevő, az egyetlen lány, megtaláltam a helyem a családban. Találtam egy olyan Istent, aki látszólag kedvelt engem, a családot, amely engem akart, és teljes mértékben emlékeztem azokra az évekre, amikor a szívem elkezdett gyógyulni.

De Daisy, aki csak itt ült csendben és erősen koncentrált az ételére, pár lépéssel mögötte volt. A magabiztosság által táplált gyakori kitörései ellenére is, még csak egy kislány volt, aki közvetlen az apja oldalán kuporgott. Össze voltam zavarodva, mert vigasztalást keresett, vagy ő adta?

Ami Jasont illeti, szólt néhány szót, amikor direkt kérdéseket tettem fel, hogy tetszik neki az étel, és az utóbbi időben uralkodó San Diego-i időjárásról. Nem volt nagy csevegő partner és én sem.

– Van egy kis fagylaltom – jelentettem be, amikor befejeztük, miközben összegyűjtöttem a tányérokat, hogy a mosogatógépbe tegyem. Hallottam, hogy a hátam mögött pusmognak, de nem fordultam meg, hogy megnézzem; valószínűleg szükségük volt egyedüllétre, hogy megpróbáljanak értelmet keresni a dolgokban.

– Azt hiszem, túl fáradtak vagyunk – mondta Jason. – Ha nem gond felmegyünk az emeletre.

Csak délután hat óra volt, de azért bólintottam. – Lent leszek, és ha kedved van lejönni és beszélgetni – ajánlottam fel neki a lehetőséget, de legbelül tudtam, hogy nem jön le. – Maradhattok, ameddig akartok – tettem hozzá.

Nem nézett rám, majd távoztak Daisyvel. Befejeztem a konyha takarítását, majd felhívtam Bradyt, hogy lője le a szelet, mert tudtam, hogy hiányzik neki Eric, és arról beszéltünk, hogy milyen gyorsan terjednek a tüzek. Az égő épületek képei benne voltak a hírekben, szőlőültetvények rajzolódtak ki a skarlátvörös és arany lángok között, valamint a kimerült tűzoltókról kapott felvételek. Szokatlanul meleg volt az évszak, és Cali beragadt a tüzek csapdájába, de ezt egyikünk sem mondta ki hangosan.

Eric rendben volt.

Muszáj volt, hogy így legyen.

Nem erőltettem többet. Hallottam Brady hangján az idegességet, az aggodalmat azok után, ami pár hónapja történt Erickel.

Aztán nem volt jobb dolgom, és mindazok az összeesküvés elméletek, amik a fejembe zajlottak, addig fokozódtak, amíg nem tudtam magamon uralkodni. Rákerestem az összes névre, amit Jason hivatalos irataiban találtam, amely nem tartalmazott sokkal többet, mint a cég nevét, ahol dolgozott és azt, amit tett. Bűnösnek vallotta magát, részese volt egy pénzmosási rendszernek, bizonyítékot semmisített meg, ami szövetségi bűntény volt. Az ítélet az volt, amire számítottam, de semmi sem volt hivatalosan arról, hogy miért döntött úgy, hogy bevallja bűnösségét, vagy adat, hogy egyáltalán harcolt a tárgyalásán. Nem voltak ügyvédek, csak a bíróság által kirendelt védő képviselte, semmi, ami arra késztette volna, hogy bizonyítékot szolgáltatott egy csekélyebb bűncselekményben. Ahhoz, hogy részletesebb információkat kapjak, utána kellett járnom az őrsön, talán behajthatnék pár szívességet.

– Miért? – kérdeztem a fagyasztót, ahogy kutatni kezdtem a fagyiért, és kihúztam egy doboz Rocky Road-ot egy győzedelmes igen és levegőbe öklözés kíséretében. Maratont kellett volna sétálnom, hogy ledolgozzam a kalóriákat, de egyelőre pontosan erre volt szükségem. Amikor lefeküdtem, bezártam az ajtót, Cap elfoglalta helyét a lépcsőfordulóban. Régen ott feküdt, hogy tudja, hol van a világ három kedvenc embere, de most azért csinálta, hogy vigyázzon rám, legalább is szerettem ezt gondolni. Lehajoltam, és megvakartam a fültövét.

– Tartsd a szemed rajtuk – suttogtam és megbökte az orromat a sajátjával, mielőtt szoros körben megfordult és egy ismerős, kimerült sóhajjal feküdt le.

És amikor az órám valamivel este tíz órát mutatott, nem volt más hátra, mint lefeküdni, és elmerülni az egyik kém thriller könyvben, amit Eric nálam hagyott, mikor kiköltözött.

Tíz percet olvastam, de a könyv, ami általában beszippant, nem tudta lekötni a figyelmem. Amikor negyedszer olvastam újra a tizenhetedik oldalt, behelyeztem egy használt névjegykártyát, amit könyvjelzőnek használtam és becsuktam a regényt.

Tudtam, hogy az álom sokáig elkerül; feszülten vártam a mozgást, jeleket a vendégek távozásáról, bármi, ami azt jelentette, hogy nem jól végeztem a dolgom.

Rendőrnek lenni azt jelentette, hogy védelmeztem Daisyt pimasz bátorságával, ami hosszantartó csendé alakult, hasonlóképpen vonatkozott az apjára, aki a nyugalom ellentéte volt.

Csak azért, mert ez volt a munkám.

Ám a fejemben kavargó gondolatok, nem a védelemről szóltak. Inkább egy kislány és az apukája érdekes történetéről szólt. Jason Banks a kifejező kék szemű férfi, ugyanazzal a fájdalommal és félelemmel volt tele, mint, amit nap, mint nap láttam az áldozatokéban.

Felsóhajtottam, fájt a lábam, fájt a hátam és úgy döntöttem, hogy valami másra kell gondolnom; különben soha nem fogok tudni elaludni. Megpróbáltam minden izmomat ellazítani nyaktól egész a lábam ujjáig, és mindent, ami közé esett. Megpróbáltam nyugodtan lélegezni, biztosan végre valahára aludtam, mert soha nem volt ennyire zsigerből jövő rémálmom, mint ez, amelyik kiragadott az álmomból, izzadtan és pihegve.

Egy ismeretlen dolog felé rohantam a rémálmomban, és soha nem értem el oda, ahová szerettem volna, mielőtt valaki meghalt volna, és az adrenalin úgy száguldott a testemben, miközben a szívem túlórázott. Hajnal egy volt, az Isten szerelmére, nagyon keveset aludtam, forgott a fejem. Nem kellett tanácsadóhoz menni, hogy tudjam, egy rakás megoldatlan ügy kavarog bennem. Lerúgtam a takarót, ami összekuszálódott a lábaim körül, majd visszaestem az ágyra és a plafont bámultam.

– Szóval, ez már csak ilyen – halk mormolással kezdtem beszélni, nem is törődtem vele, hogy Isten figyel-e, vagy akár bárki más odafenn a kozmikus vadonban. – Volt egy hívásom, és nem tudom, hogyan dolgozzam fel a látottakat, és tudom, hogy már beszéltem erről, de tudnod kell, hogy összezavarja az elmémet.

Senki nem felelt vissza, és nem volt csendes vigasztaló szorítás érzete a vállamon, csak én voltam és a csendes San Diego-i éjszaka, így tovább beszéltem.

– Elmentem egy anya otthonába, ahol jártunk már korábban, de te tudod ezt, azt hiszem. – Megálltam és becsuktam a szemem, egy részem nem akarta felidézni az ott látottakat. A tanácsadó azt akarta, hogy szembesüljek a fejemben lévő dolgokkal, de azt mondtam neki, hogy jól vagyok, és hogy ez csak munka. Szkeptikus volt, de az első foglalkozásunkon magamról beszéltem. Amit láttam, már jóval az örökbefogadásom előtt, csontvázakat húztunk elő a gyerekkoromból, de törött lábbal legalább kapnék időt arra, hogy otthon lézenghessek.

Lélegezzek? Kit hülyítek, inkább olyan volt, mintha egyszer megfulladnék az elfojtott emlékeimben.

– A folyóson lévő nő halott volt – folytattam felidézve a vér és lőpor szagát, visszaemlékezve a falon lévő fényes plakátra, egy cuki táncoló telefonnal és egy segélyvonal számával. Játékok szanaszét hevertek a földön, némelyik ugyanaz volt, mint Miáé, és a zsigereimben éreztem, hogy volt itt egy gyerek is valahol.

– A férfi, a férje a sarokban ült, hátul, karjaival a térdét ölelte, vér volt a kezén, és egy fegyver a padlón hevert közöttük. Úgy vélem, hogy beengedte, és nem tudom mit mondhatott, hogy kinyissa az ajtót, de ott volt, és megölte a szobájában, tanúk előtt. Volt egy bölcső, és esküszöm a kislány nem volt idősebb, mint Mia. – Lenyeltem az azonnali gyászt, és az emlékeim ködét, amik azzal fenyegettek, hogy kiszabadul belőlem. Az én Istenem mindent tud, de meghallgat.

Szükségem volt valakire, aki meghallgatott, aki képes volt mindent elvenni tőlem, és egy ideig szorosan magához ölelni.

– Nem kérdőjelezem meg, mit csinálsz, de ő annyira apró volt, pici darabkája a létnek, az apja volt a bántalmazó és a gyilkos, és most az anyukája halott volt. Hogyan tudom ezt feldolgozni, huh?

Még mindig semmi válasz; de a levegőtől megborzongtam, de nem jött jel Istentől, vagy a szellemektől, akik bennem éltek.

– A neve Natalie volt – folytattam, és a szoba félhomályában kinyújtottam magam előtt a kezem, elképzelve, hogy itt van. – Gyönyörű kislány volt, folyamatosan sírt, és nem tudtam mit tenni. Nem úgy reagált, mint Mia; nem örült, hogy felvették és nem mosolygott rám.

Nagyot sóhajtottam.

– Szóval azt hiszem, ma azt szeretném kérni, hogy tartsd szemmel őt értem, és vigyázz az anyukájára bárhová távozott is. Az apa viszont? Nem kérhetlek, hogy bármit is tegyél, de éppen most, hinnem kell, hogy mindennek oka volt, csak egyszerűen nem tudom feldolgozni és elfogadni egyelőre.

Átfordultam, lábamat átlendítve összerándultam a fájdalomtól, és magamra rángattam a takarót. Az hogy beszélgettem az Istenemmel katartikus volt és egy kis időre álomba merültem.

Tízedik fejezet

                                                                                                 

Jason

 

Fordította: Aemitt

 

Izzadtan, és rémültem ébredtem a sötétben, attól rettegve, hogy elvesztettem Daisyt. Pánik fogott el, és olyan gyorsan felültem, hogy a fejem megszédült, és Istenem, mennyire fájt a mellkasom, mintha egy kést szúrtak volna bele. Csak amikor megláttam Daisyt ennek a hatalmas ágynak a másik szélén párna erődtől védve, enyhült a bennem lévő rémület. Kihámoztam magam az összecsavarodott takaróból, hogy eljussak hozzá, a fájdalom miatt szitkozódtam, de mindezt azért tettem, hogy megsimogassam a haját és megnyugtassam magam, hogy itt van.

Az órám szerint hajnali három után járt az idő, és Isten tudja hová repült el az idő, mert a rettegés ellenére, ami be tudott zárni bennünket ebbe a szobába, elaludtam. Daisy rajzfilmet szeretett volna nézni a sarokban álló tévében, de mindez öt percig tartott, és úgy elaludt, akár a bunda.

Az én hibám volt.

Három napja menekültünk el a korházból, ott hagytuk Raint, mert ott semmit sem tudtam tenni érte, és Daisy volt az első prioritásom. Nem volt hová mennünk, nem volt pénzünk, sem sok célunk, de csak annyit tudtam, hogy el kell kerülnünk Billyt.

El kellett hinnem, hogy a szomszéd orvos alaposan megvizsgálta, mert akkor aggódnék, hogy ilyen sokat alszik. Talán meg kellene kérnem, hogy végezzen valami teszteket, vagy valami ilyesmit? Visszafeküdtem a párnákra, és a plafont bámultam, nem sok mindent láttam a sötétségbe beáramló félhomályból. A rémálmokból izzadtan és idegesen ébredtem, és nem álltam készen, hogy újra lehunyjam a szemem, mivel a mellkasom egyre jobban szorított. A légzésem nehézkessé vált, valósággal kényszerítenem kellett a tüdőmet, hogy beengedje a levegőt, zihálni kezdtem és felpattantam az ágyból. Sokáig álltam ott, a semmibe bámulva, és megpróbáltam minden szörnyűségtől kiüríteni a fejem.

Például attól, hogy Rain még mindig a kórházi ágyban volt, és az infúziós csövek tartották életben. Ahogy Billy gúnyosan rám nézne, és azt mondaná, nincs az a hely, ahol ne találna meg azok után, amit tettem, amikor elárultam Silast.

Mint minden kibaszott szar dolog, ami hegyén-hátán felgyülemlett miattam és bennem.

Talán Daisy felébred? Szomjas lesz? Körbe néztem és a csőrös poharat sehol sem láttam. Milyen apa voltam, hogy nem hoztam fel magammal az emeletre?

Nyugtalanul és aggódva a pohár miatt, kiszámoltam annak a kockázatát, hogy lerohanok a konyhába és megszerzem. Már azelőtt ezen kellett volna gondolkodnom, mielőtt bezárkóztunk, de engem csak az érdekelt, hogy megszabaduljak Leo tekintetétől. A pillantása nem egészen gyanakvó, de láttam már ezt korábban, a sajnálat és a bizalmatlanság egyvelegét. Halkan kinyitottam az ajtót, visszanéztem Daisyre, hogy meggyőződjek róla, hogy alszik, mielőtt lerohanok a földszintre.

Tettem egy lépést a sötétbe, és ráléptem Cap-re, aki épp ott volt, mocorgott és nyüszített. Azonnal oldalra ugrottam, így nem bántottam, és a szemközti ajtónak csapódtam, olyan erővel, hogy a fogaim összekoccantak. Azt hiszem kiabáltam és átkozódtam, de csak annyit tudtam, hogy miközben kábultan, koordinálatlanul ültem ott, az ajtóban, aminek neki csapódtam, és aminek támaszkodtam, az nagy hévvel kinyílt és beestem a mögöttem lévő szobába. A fény égette a szemeim, eltakartam az arcom, várva a fájdalmat, de ehelyett, csak egy morcos káromkodást kaptam, és valaki megragadta a karom.

– Jézusom – csattant fel Leo és felsegített. Amint talpon voltam, kinyitottam a szemem, és szemügyre vehettem egy félmeztelen Leot, aki baseball ütővel hadonászott a feje körül. – Mi a fasz? – Úgy tűnt, azt hitte, hogy választ fog tőlem kapni, de hol is kezdhettem?

Szóval, semmit sem mondtam, csak hátrálni kezdtem ki a szobájából. De elejtette az ütőt, és egy pillanat alatt átsántikálta a közöttünk lévő távolságot, a karomat fogva a helyemen tartott.

– Jason? Jól vagy? És Daisy? Van itt valaki?

– Nem, én…

Sokáig bámultam rá a szobája lágy fényében, olyan közelről, hogy láttam a seprűs szempilláit, egyenesen a szemébe néztem, és az arcomon éreztem a leheletét.

Meginogtam.

Istenre esküszöm, felé mozdultam, hagytam, hogy megtartsa a súlyom, ezzel megőrizve az egyensúlyom, és a mozdulattól a szemei tágra nyíltak.

– Jason? Beszélj hozzám, jól vagy?

Jól voltam-e? Ez egy beugratós kérdés volt, és a fene tudta már, hogy, mit mondhatnék. Megvontam a vállam és kifelé hátráltam a szobájából, átlépve Cap felett, aki nem tűnt túlzottan sértettnek, hogy ráléptem, majd bezárkóztam.

A kopogás megijesztett. – Jason? Szükséged van neked, vagy Daisynek valamire? – Elfogott a félelem, és tudtam, hogy ez hülyeség, de a csőrös pohár már nem tűnt elsődlegesnek, Daisy aludt, tehát most minden, amit akartam, hogy Leo azt higgye, hogy minden rendben van.

– Nem, jól vagyunk – mondtam és megköszörültem a torkom. – Hmm… a kutyád… ő jól van? – Fintorogtam, és homlokomat az ajtó hűvös fáján pihentettem. Megsebesíthettem volna szegény fekete Labradort, és ez egy szar húzás volt.

– Cap jól van.

– Jó – összerezzentem, ahogy megismételtem a szót. Megütöttem magam, amikor beestem azon az ajtón, és a mellkasom égett, így a szavakat nehéz volt most megtalálni. Azon tűnődtem miért hívják a kutyát Capnek? Ez a Kapitány rövidítése volt? Ki adta neki ezt a nevet? Cap Leo tulajdona volt kölyökkutya kora óta?

Leo egy kölyökkutyával? Mellkasomra szorítottam a kezem, és becsuktam a szemem. Most nem voltak szavaim. Pokolba is, már az is nehezemre esett, hogy egyenletesen lélegezzek.

A leghosszabbra nyúló csend lapult közöttünk, de nem hallottam, hogy távozott volna, aztán hallottam, ahogy sóhajt. – Akkor jó, csak azt akarom még mondani, hogy van gabonapehely lenn, de reggelire süthetek palacsintát, ha Daisy szeretné.

– Ühüm.

– Csak gyertek le, amikor készen vagytok.

Bólintottam mintha láthatná, és aztán túl ostobának éreztem magam, hogy bármit is mondjak, így visszamentem az ágyhoz és leültem a szélére, hagytam, hogy a szemem megszokja a homályt. Anyám mindig azt szokta mondani, hogy a sötétség minden félelmet és fájdalmat százszor durvábbá tett, mint ahogy az a nappali fénynél tűnik. Mit mondana most, ha bevallanám neki, hogy a sötétség valójában bennem van, és még a nappali fénynél sem tűnik el?

– Apa? – Daisy hangja álmos volt, és közelebb fordult ahhoz a helyhez, ahol feküdhettem volna. – Pisilni akarok.

Karomba vettem, óvatosan elindultam az apró fürdőszoba felé, felkapcsolva a halvány fényt, és segítettem neki, hogy pisilhessen. Nem beszéltem hozzá, miközben a feje felém billent. Olyan felnőttes, koraérett és összeszedett, majdnem négy éves kislány volt, akinek a születésnapja néhány nappal karácsony előtt van. Legalább is Rain ezt mondta nekem. Egy véletlenszerű éjszaka, amikor minden félelmem ellenére valaki karjaiban békét kerestem, és most apa voltam.

Nem volt más választásom. Attól a pillanattól kezdve, hogy néhány hete találkoztam vele, Daisy lett a mindenem és az egész világom közepe.

Voltak dolgok, amit megváltoztatnék a múltamban, de a jelent nem változtatnám meg, amikor a drága gyermekem kapaszkodott belém, miközben az ágyhoz cipelem, abszolút bízva abba, hogy vigyázok rá, ő pedig visszafeküdt aludni.

– Talán az álomvilág a te biztonságos világod – suttogtam, és puszit nyomtam a puha fürtjeire. – Bárcsak az enyém az volna.

Ehelyett hátradőltem, és addig bámultam a mennyezetet, amíg elég világos nem volt ahhoz, hogy kivegyem az apró repedéseket, figyelmen kívül hagytam a bordáim körül növekvő égést, és egyre nehezebb légzésemet, és annyi boldog dologra koncentráltam, amennyire csak tudtam.

Nem vagyok börtönbe. Bármikor elmehetek, amikor csak akarok.

Nem vagyok börtönbe, és amikor megtalálják Billyt, elkezdhetem az új életem a lányommal.

Nem, nem voltam börtönbe, és Leo készen állt, hogy bárkivel is megküzdjön Daisyért és értem.

Csendesen kitartó gondolat kúszott be a fejembe, az ing nélküli Leo izmos teste, a meleg ágyból áradó illata, a mellkasán szétterülő szőr, az egész világot oltalmazta, mintha képes lenne szembeszállni a kibaszott Terminátorral, ez volt a leglesokkolóbb és a legdögösebb dolog, amit valaha is láttam. Olyan sokkoló volt, hogy majdnem elfelejtettem, hogy állítólag nem kedvelem őt.

Az álom messzire elkerült, és néztem, ahogy a hajnali fény megvilágítja a szobát.